يشير التفريغ عموما إلى انتقال العازل من حالة عازلة إلى حالة موصلة تحت تأثير حقل كهربائي.
قد تحدث ظاهرة القفزة هذه بطريقة "تشبه التثقيب" بين الأقطاب الكهربائية ، أي أن المادة العازلة مفرغة تمامًا ويتم تدميرها. في هذا الوقت ، ينخفض الجهد الكهربائي بين الأقطاب بسرعة إلى قيمة منخفضة جدًا أو قريبة من الصفر ؛ قد يحدث أيضا في المنطقة المحلية بين الأقطاب الكهربائية ، حيث تكون المادة العازلة قصيرة الدارة جزئيا ، والأجزاء المتبقية لا تزال لها خصائص عزل جيدة ، ولا يزال الجهد بين الأقطاب الكهربائية يحافظ على قيمة معينة. يطلق على السابق اسم التفريغ المدمر ، ويطلق على الأخير اسم التفريغ الجزئي.
يمكن أن يحدث التصريف المدمر والتفريغ الجزئي في المواد الصلبة والسوائل وعوازل الغاز وتوليفات منها. وبعبارة أخرى ، يمكن تطبيق مصطلح التفريغ على جميع العوازل وتوليفات منها.